Прообразами современных карт являлись карточки, выпускаемые крупными американскими отелями, нефтяными компаниями и магазинами в начале 20-го века.

Каждая фирма может выпустить для себя дисконтную карту, чтобы привлечь новых покупателей и поощрить постоянных, а также стать участником дисконтной системы. Дисконтные системы выпускают карточки, которые дают их владельцам набор льгот и скидок в сети магазинов и предприятий, которые входят в систему.